寄生植物──菟絲子

菟絲子是典型的寄生植物，本身不能獨立生存．而必需寄生在寄主（例如：三葉草類植物）體上，由寄主植物供給營養。兩種較為普遍的菟絲子：Cuscuta japonica及C. chinensis。其身體構造如下：

莖：

柔軟而呈線狀，呈黃綠色，不含葉綠素。能沿逆時針方向纏繞寄主體而令自己引體上升，向上生長。莖每隔若干距雌具有一吸盤。吸盤的尖端能分泌酶，溶解寄主的莖組織。吸盤因此能進入寄主莖內，與寄主的維管素相連，從中吸取水分和養料。

葉：

菟絲子葉不含葉綠素，故不能行光合作用。葉退化為淡黃色的鱗片伏，稱為鱗片葉，故能減少水分蒸發。

根：

根祇在菟絲子的幼苗時出現。成熟的菟絲子沒有根，所以祇能從寄主處吸取水分和養料。

花：

成熟的菟絲子在每年的夏秋間開花，花呈粉紅或白色，叢生在葉腋處。菟絲花為蟲媒花，花受精後發育成果實，內含四粒種子。種子靠風力或水力傳播。

菟絲子在每年的秋季傳播後．種子可度過嚴冬而在第二年的春未夏初發。發芽時首先在泥土中長出線狀幼苗。幼苗初期靠種子內所貯存的養料發，其後便長出長而卷曲成螺旋狀的莖。由於其莖尖有靈敏感覺，而且春末夏春時生境內各類植物都已屆成熟期，生長茂盛，令菟絲子能很容易便找尋到寄主。一旦與寄主接觸，便即緊纏於寄主莖上而開始其寄生生活，此時其與地下相連部分便告枯萎。

日本菟絲子沒有葉子，所以不能進行光合作用，也不能自己製造有機物。
纏繞莖，較粗壯，稍肉質，橘紅色，常帶紫紅色瘤狀斑點。只要日本菟絲子的任何一段莖，接觸到被寄宿的植物體，日本菟絲子就會形成小的突起，這小的突起物可以演化成寄生根，紮入寄主植物的莖、葉柄以及葉中，日本菟絲子必須靠著從被寄宿的植物體內吸取水分、無機鹽及各種營養物質，才能存活，因此日本菟絲子可說是完全寄生的植物。

生長在溫帶的日本菟絲子屬一年生植物，每天可以生長15公分，攝氏零下12度才會死亡，種子壽命長達10至20年，無根、無葉的絲狀幼苗可以獨立的存活數周，更可怕的是，除了以種子繁衍外，只要有日本菟絲子的一小段碎片攀纏在其它的植物體上，就可以發展出新株，而日本菟絲子捲曲的黃色藤蔓，會密密麻麻的緊緊纏住被寄宿的植物不放，一旦寄生後就迅速蔓延覆蓋，直到吸乾對方養分為止，不管是原生種、果樹還是蔓澤蘭只要碰到日本菟絲子就無一倖免。

生態學者專家警告，菟絲子的威力比另一種會附著及危害林木的小花蔓澤蘭有過之無不及，政府絕不能坐視。

目前在台中縣太平市頭汴坑溪附近，發現一棵生命力頗強的山黃麻竟然遭到外來種植物「日本菟絲子」附著，並且以驚人的速度將山黃麻的養分吸盡，導致山黃麻因為沒有養分而死亡。